影片的主人公意大利人阿蒂利奥·德·乔万尼(罗伯托·贝尼尼饰)是一位诗歌教授，离婚之后同两个10来岁的女儿住在一起。古怪的阿蒂利奥对诗歌极其痴迷，甚至在课堂上不惜五体投地向学生们证实诗歌的力量，即使在梦里也依然喋喋不休。
　　说到梦，就不得不提起他最近每晚都会重复的梦境，在这个滑稽而充满超现实主义的梦里，阿蒂利奥穿着裤衩站在教堂里，正在迎娶一位美丽的女子，这位女子正是阿蒂利奥的前妻维多利亚。来宾都在开怀大笑，突然一位交通警察走到面前，要他把车挪开。这个不知是喜是忧的梦境一直困扰着阿蒂利奥。
　　一天在罗马，阿蒂利奥参加了他的好友、阿拉伯诗人福阿德(让·雷诺饰)的记者招待会，当时是2003年的3月，福阿德打算返回家乡巴格达，而蔓延伊拉克的战火正在越烧越旺。会场里的阿蒂利奥遇到了自己仍然深爱着的前妻维多利亚(尼克莱塔·布拉斯奇饰)，维多利亚是个文学研究员，正在撰写一本关于福阿德的书。
　　阿蒂利奥希望和维多利亚和好，不管维多利亚如何反感他的纠缠，阿蒂利奥依旧不肯罢休。过了段时间，回到伊拉克的福阿德传来关于维多利亚的不幸消息，为了采访福阿德，赶到伊拉克的维多利亚在一次轰炸中受伤，目前仍未脱离危险。心急如焚的阿蒂利奥决定赶往巴格达，航线取消也没能阻挡他的步伐。他报名参加了意大利的红十字组织，谎称自己是名外科医生。很快，阿蒂利奥骑着一匹抢来的骆驼踏上征程，几经周折后，来到了维多利亚的病床边。 医院的药品和设备严重短缺，为了救治昏迷中的维多利亚，阿蒂利奥千方百计的寻找氧气和药物。即使外面的世界已经枪林弹雨、各种导弹不断划过医院上空，一心一意的阿蒂利奥依然守护在爱妻维多利亚的身旁。凭借着爱的信念和对生活的热爱，手无寸铁的阿蒂利奥誓与地狱般的困境抗争到底。
　　终于，奇迹出现，阿蒂利奥在诗中描绘的“在雪中看到老虎”的景象出现在意大利街头，一切即将浮出水面……